È uno dei grandi romanzi "irregolari" della sf: insieme al suo enigmatico protagonista, Jonathan Hoag, il lettore si trova preso in una ragnatela di terrori che comincia con una visita medica apparentemente banale e continua in un crescendo di colpi di scena fino a svelare il segreto dell'uomo sotto le cui unghie si nasconde una sostanza che non è affatto sangue. Dopo il romanzo, altri cinque capolavori della narrativa heinleiniana: "La casa nuova" con le sue architetture quadrimensionali, "Loro" con le sue creature in agguato, "La nostra bella città" col suo vecchio parcheggiatore che strappa giornali a fumetti, "L'uomo che vendeva elefanti" (e non disdegnava di "viaggiagli"); fino al paradosso di "Tutti voi zombie", memorabile storia del futuro prossimo che in una precedente e audace versione italiana era stata intitolata "O tempora, o sexus!".